O remaster de The Witcher 3: Wild Hunt saiu em 29 de setembro de 2026, sem custo para quem já tinha o jogo e com as expansões Hearts of Stone e Blood and Wine incluídas. Poucos dias depois, o RPG da CD Projekt Red chegou a 137.724 jogadores simultâneos na Steam, acima dos 103.329 que mantinha como recorde desde janeiro de 2020. Mais de onze anos após o lançamento, foi o maior pico da história do jogo, segundo o Olhar Digital.
Executivos da CD Projekt Red e da Hello Games explicaram em entrevistas por que oferecem atualizações desse porte de graça. Além de The Witcher 3, os exemplos incluem Cyberpunk 2077 e No Man's Sky. Na quinta-feira (22), Cyberpunk recebeu gratuitamente a Atualização Edgerunners 2 (2.5), com as missões secundárias Repressão e Boas-vindas ao Paraíso e a vantagem Treta em Dobro, que permite empunhar duas pistolas ou dois revólveres da categoria Potência. No Man's Sky completou dez anos em agosto e já soma mais de 40 grandes atualizações, nenhuma delas paga. A mais recente, Cosmos, saiu em 9 de setembro, gratuita para todos os jogadores, em todas as plataformas.
No caso de The Witcher 3, a explicação veio do co-CEO da CD Projekt, Michał Nowakowski. Em entrevista ao The Game Business publicada em 1º de setembro, ele contou que o remaster nasceu quase por acidente, durante o desenvolvimento de Songs of the Past, expansão produzida com a Fool's Theory e prevista para 2027. A equipe percebeu que tudo no jogo parecia ter sido feito dez anos antes, e pequenos ajustes cresceram até virar um remaster. Questionado sobre o lado comercial, Nowakowski disse que a empresa nunca pensou dessa forma: "A parte comercial é a expansão, mas, com o jogo, sentimos de verdade que esse é o jeito da CDPR de presentear quem já tem o game. Simplesmente nunca foi uma pergunta que nos fizemos."
A produtora Joanna Wieliczko-Masios, da CDPR, repetiu a ideia em entrevista à Epic Games Store: "Sempre quisemos que fosse um upgrade gratuito e, se antes você só tinha o jogo base e ganha o remaster de graça, incluir as expansões pareceu a melhor forma de apresentar o Remastered." Assim, quem tinha apenas o jogo base também recebeu Hearts of Stone e Blood and Wine sem custo adicional.
No Man's Sky chegou às lojas em 9 de agosto de 2016 e teve recepção morna. Desde então, a Hello Games lançou uma sequência de grandes atualizações gratuitas, algo que se tornou exceção na indústria. Em texto no PlayStation Blog, Sean Murray resumiu o período: "Com agora 40 grandes atualizações, todas gratuitas, expandimos nosso universo sandbox com construção de bases, exocraft, assentamentos, mechs, pets, naves vivas, expedições, e reconstruímos o universo várias vezes."
Ao GamesRadar, Murray disse que pensar em quanto o jogo poderia ter rendido com conteúdo pago não faria bem à sua saúde mental. "Tenho certeza de que alguém poderia me levar para uma sala e me mostrar um PowerPoint provando que poderíamos ter ganhado mais dinheiro com compras dentro do app ou DLC ou algo assim. E talvez isso seja verdade. Eu nunca quero ver esse PowerPoint", afirmou.
Para ele, a gratuidade também faz parte do processo criativo. Murray contou que gosta de trabalhar em uma atualização sabendo que todos os jogadores vão experimentá-la e que a equipe aproveita a jornada, possível porque cada atualização se soma às anteriores. O estúdio é pequeno: a equipe de No Man's Sky tinha em média cerca de seis pessoas no início do desenvolvimento e 15 no lançamento. Hoje, entre 12 e 20 pessoas trabalham no jogo, e a Hello Games também desenvolve Light No Fire.
Cyberpunk 2077 tem outra história. O lançamento de 2020 deixou uma dívida com o público, e a própria CD Projekt admite que talvez ainda não a tenha quitado. Em entrevista à newsletter Knowledge, da Edge, divulgada pelo GamesRadar em 19 de junho, Nowakowski disse não estar "100% convencido de que passamos por todo o arco de redenção". E completou: "Estou convencido de que perdemos a fé de algumas pessoas indefinidamente, e isso é justo. Mas espero que a gente consiga reconquistar, se não com The Witcher 4, então com o que vier depois." A declaração não se refere à Atualização 2.5.
Segundo o balanço do primeiro semestre da CD Projekt, Cyberpunk 2077 passou de 40 milhões de cópias, e a expansão paga Phantom Liberty vendeu 15 milhões. De acordo com o iXBT Games, o jogo voltou a ter mais de 100 mil jogadores simultâneos em julho, o melhor resultado desde 2023; o site ligou a alta à apresentação da segunda temporada de Cyberpunk: Edgerunners e a uma promoção na Steam.
As atualizações gratuitas convivem com lucro. No primeiro semestre de 2026, a CD Projekt teve receita de 435 milhões de zlotys, 23% a mais que no ano anterior, e lucro líquido de 249 milhões de zlotys, alta de 37%. Praticamente todo o crescimento veio do licenciamento de propriedade intelectual, que saltou de 9,4 milhões para 94,8 milhões de zlotys, enquanto a receita própria de Cyberpunk caiu 4% e a de The Witcher subiu 10%. The Witcher 3 já passa de 65 milhões de cópias vendidas. Os números não provam que a gratuidade causou o resultado, e nenhum dos estúdios afirma isso.
Na CD Projekt, o modelo é o descrito por Nowakowski: o jogo vira presente e a expansão paga faz o caixa. Songs of the Past está prevista para 2027, e The Witcher 4, para 2028. Na Hello Games, segundo o Olhar Digital, o raciocínio passa por manter todos os jogadores no mesmo jogo, sem fragmentar a comunidade.
